Le Mastering est la dernière étape créative dans le processus de production audio, c’est la passerelle entre le mixage et le pressage.

Le mastering consiste à structurer l’équilibre tonal du morceau, mais aussi sa dynamique, son image stéréo et faire en sorte que son rendu soit homogène et sonne parfaitement sur tout type de support d'écoute (chaîne hi-fi de salon, poste autoradio, écouteurs, smartphones....).
 

Le mastering est la partie la plus technique et délicate, qui nécessite le plus d’expérience, et une grande précision.

Un mauvais mastering sur un morceau bien mixé gâchera le mix. Inversement, un bon mastering sur un morceau mal mixé ne l’améliorera pas. Le mastering est une optimisation, pas  un remède miracle mais une optimisation.
 

L’objectif du mastering, est d’arriver à un fichier définitif, qui soit prêt à être pressé sous forme de CD, ou de vinyle, ou distribué sur des plateformes de musique en ligne.

C’est la dernière étape de travail sur le morceau, après le mixage, et juste avant sa sortie.
 

C’est donc un peu comme le vernis que vous appliqueriez sur un tableau, après peut-être une dernière touche de peinture ici et là.

Pour faire un bon mastering, il faut se poser la question des corrections ou ajustements qui peuvent être apportées au titre.
 

Parfois, il n’y aura aucune correction nécessaire. D’autres fois, il faudra appliquer des effets supplémentaires, sur l’ensemble du mix, pour quelques ajustements subtils et un résultat optimisé :

• sur les fréquences avec des EQ

• sur la cohésion générale du mix, avec des compresseurs

• ou encore, par exemple, sur l’image stéréo du morceau pour l’élargir ou au contraire la resserrer.
   

C’est également lors du mastering que le volume perçu final du morceau sera ajusté (en utilisant des limiteurs ou des plugins de clipping).
 

Bien entendu, le but du mastering est aussi de créer un ensemble cohérent pour l’ensemble de l’album traité. 

En termes de volume, mais aussi de répartition des fréquences.
Une première chanson ne peut pas être très portée sur les basses, et une seconde sur une brillance importante dans les aigus.
 

Enfin, une fois que l’aspect audio du mastering a été traité, un certain nombre d’activités moins amusantes mais tout aussi importantes devront être effectuées, comme par exemple mettre les pistes dans l’ordre de l’album et gérer les fondus entre les pistes (fade in / fade out), s’assurer que les exports effectués correspondent aux normes Red Book (standards pour les CD audio), ou aux formats de la distribution digitale.